包刚升在复旦大学政治学课程讲义基础上写成的入门书。十四讲从“什么是政治”问到“怎么做研究”，给出权力、国家、政体、合法性、制度与政治文化这些概念工具。中段处理最容易被误用的部分：民主、威权与极权差在哪里，议会制与总统制各有何麻烦，选举制度如何反过来塑造政党，司法审查怎样给权力设限。后段转向动力：民主转型、政治参与与社会运动、政治文化、民族主义、暴力与革命。最后一讲专门讲事实与观点、因果与谬误。
先把名词说准，再谈立场。
这本书的骨架是一条从概念到方法的链。开头先立论：政治不是权谋，而是公共权力的安排。接着摊开意识形态地图，自由主义、保守主义与社会主义放在同一张图上，争的是人性、平等和政府的边界。中段是制度比较：国家从安全与暴力中起源，国家能力决定事情办不办得成，政体类型、政府形式、选举制度与政党、央地关系一环扣一环，最后由宪政与司法审查给权力设限。后段讲动力：转型、参与、政治文化、民族主义、暴力与革命，直到增长与腐败。末讲用来消毒——区分事实与观点，讲因果、变量和比较方法。它给的不是答案，而是提问和验证的习惯。
从政治与国家兴衰的关系、中国人的政治观、孔子与韩非的分野，讲到古希腊与西方的现实主义，再用一座岛的寓言引出政治学传统。
自由主义、保守主义和社会主义被逐一拆开；随后讲国家起源的逻辑——安全与暴力，从封建主义到现代国家，以及国家构建与国家能力。
民主、威权与极权如何区分，民主的模式与悖论在哪里；议会制、总统制与半总统制之争，选举制度、政党体制、联邦制与单一制，直到宪法工程学。
用“国王可以强拆吗”“政府有权捕杀禽类吗”这类真问题进门，再讲宪政与宪法、司法审查、法律体系与公民权利如何划出边界。
现代化是否导致民主化、阶级与精英在转型中做什么；政治参与、社会运动与市民社会；托克维尔、阿尔蒙德的公民文化一直到英格尔哈特与社会资本。
民族主义与族群政治、政治暴力与革命、蛋糕政治定律与腐败的政治经济学；最后一讲交给研究本身：因果、变量语言、比较方法与“研究九问”。
统治凭什么被认作应当服从。同样的权力，换一种合法性的说法，需要动用的资源和维持成本完全不同。
能不能征税、能不能执行政策、能不能提供秩序。有意愿而没有能力的政府，一样会把想办的事办砸。
民主、威权与极权不是三块牌子，而是按参与、竞争和动员的程度摆出来的坐标；处在边界上的政权最难归类。
选举规则会改变政党的数量，政府形式会改变问责的方式；把宪法当作可比较的方案来讨论，是这一讲的启发。
公民文化、信任与社会资本究竟解释得了多少治理绩效——书里一边介绍经典，一边留着怀疑的余地。
相关不等于因果，样本选得偏了同样会撒谎；先分清事实与观点，再来谈解释——这是末讲存在的理由。
政治是国家兴衰的关键。
岛屿的寓言：谁之统治？何种秩序？
国王可以强拆吗？
你凭什么相信？
